7 coisas que seu cão idoso gostaria de lhe dizer

À medida que os cães envelhecem, suas necessidades mudam. Prestar atenção aos efeitos colaterais do envelhecimento ajudará você a deixar seu cão confortável na velhice.

Ter um cachorro é uma das melhores coisas do mundo, mas tem suas desvantagens. Um dos piores aspectos de ter um cachorro como membro da família é vê-lo envelhecer relativamente rápido. A maioria dos cães entra na terceira idade por volta dos 7 anos, um pouco mais cedo para raças maiores. Eles começam a ficar mais lentos, podem ganhar peso com mais facilidade e seus sentidos começam a ficar mais fracos. O comportamento de um cão mais velho lhe dará muitas dicas sobre o que ele precisa, mas às vezes ajuda expressar isso em palavras. Se o seu cão idoso pudesse falar, aqui estão algumas coisas que ele provavelmente lhe diria.

"Não consigo mais enxergar tão bem. Também não consigo ouvir tão bem."

Se você acha que seu cão está começando a ignorá-lo, pode ser que ele simplesmente não ouça seu chamado ou não consiga ver a bola que você jogou, mesmo que você pensasse que estava à vista. Muitas vezes, os donos não percebem os sinais de que um cão está perdendo a visão ou a audição até que a perda seja grave. Um dos sinais pode inicialmente parecer agressão — se uma pessoa se aproxima e toca no cão sem que ele perceba a aproximação, o cão pode reagir com surpresa defensiva. Isso também pode ocorrer porque o toque causou dor em áreas artríticas ou sensíveis, mas falaremos sobre isso em breve.

Em caso de perda auditiva, uma das maneiras de se preparar para uma transição suave para a surdez é começar a treinar com sinais de mão desde cedo. Quando seu cão conhece bem os sinais de mão, não importa tanto que ele não consiga ouvir o que você está pedindo. E muitos cães com deficiência auditiva ainda conseguem detectar vibrações, então você pode chamar a atenção do seu cão batendo palmas, batendo em uma superfície dura ou alguma outra estratégia para gerar ruído.

A perda de visão é outro problema com sinais sutis. Se o seu cão ficar mais desajeitado, não conseguir encontrar tigelas de comida ou água, não quiser se movimentar tanto ou se assustar facilmente, a perda de visão pode ser a culpada. Se o seu veterinário determinar que as mudanças de comportamento são de fato devido ao enfraquecimento da visão, existem algumas soluções alternativas que podem ajudar seu cão. A ASPCA recomenda limpar a desordem do chão, marcar diferentes cômodos com aromas diferentes ou com tapetes de texturas diferentes para que seu cão reconheça em qual cômodo está pelo cheiro ou toque, bloquear áreas perigosas como piscinas e manter objetos familiares como móveis e tigelas de comida e água no mesmo lugar.

"Estou um pouco mais ansioso agora."

Cães idosos costumam ter mais dificuldade em lidar com o estresse. Coisas que antes não eram um problema podem se tornar um, como ansiedade de separação (a ponto de ficar ansioso à noite porque você está dormindo e não está atento a elas), visitas entrando em casa, interação com novos cães, fobias de barulho ou simplesmente agir mais irritado ou agitado do que o normal. Alguns cães podem se tornar mais carentes, enquanto outros podem querer ficar sozinhos com mais frequência.

Embora grande parte disso possa ser atribuída a sentidos entorpecidos e aumento da dor, é importante descartar problemas médicos relacionados à ansiedade. Se notar comportamento ansioso ou mais agressivo, consulte seu veterinário imediatamente para que seu cão seja examinado completamente e certifique-se de que não haja um problema médico urgente na origem das alterações.

Se forem simplesmente efeitos do envelhecimento, você pode ajudar a reduzir a ansiedade do seu cão mantendo o chão livre de bagunça, fazendo caminhadas curtas com mais frequência ou brincando com jogos ou quebra-cabeças de comida para aumentar o estímulo mental dele, permitindo que ele tenha mais espaço longe de estranhos ou estímulos quando estiver em público, mantendo uma rotina consistente para que ele saiba o que esperar durante o dia e continuando a trabalhar com o treinamento de separação para quando você estiver fora (ou dormindo!). Mais importante ainda, você deve ser o mais paciente possível, já que seu cão ainda pode perceber seu humor e isso pode aumentar a ansiedade dele.

"Eu sinto frio mais facilmente agora."

Há uma razão pela qual cães mais velhos gostam de camas quentinhas e aconchegantes — não é tão fácil regular a temperatura corporal. Um cão que aguenta ficar do lado de fora o dia todo em um dia frio provavelmente precisará de um suéter quando estiver fora e de um pouco mais de tempo dentro de casa com uma cama perto do aquecedor. Ajudar seu cão a manter a temperatura corporal alta ajudará a minimizar a rigidez articular e muscular e até mesmo a evitar doenças, já que seu corpo não estará totalmente focado em se manter aquecido. Monitore de perto a temperatura ambiente do seu animal de estimação e observe se ele está com frio. Se o seu cão precisar de uma ajudinha extra para se manter aquecido, é claro que há uma grande variedade de suéteres para quando ele estiver do lado de fora. Quando estiver dentro de casa, você pode ajudar colocando a cama do cão perto de uma fonte de calor ou fornecendo uma almofada térmica que possa ser conectada para fornecer calor consistente. Observe, no entanto, se seu cão não está ficando muito quente, especialmente se você estiver usando uma almofada térmica elétrica. Monitore cuidadosamente se o cobertor está morno, não quente.

"Não consigo me mover tão bem quanto antes porque minhas articulações doem."

Artrite e dores nas articulações são problemas comuns em cães idosos. Seja uma lesão antiga que começa a se agravar com mais frequência ou uma artrite que continua a piorar, as dores nas articulações podem causar uma série de problemas para um cão idoso, desde dificuldade para entrar no carro ou descer escadas até a dificuldade de se movimentar em climas frios. Para evitar problemas nas articulações pelo maior tempo possível, é uma ótima ideia dar ao seu cão suplementos de condroitina e glucosamina desde cedo, mesmo com apenas alguns anos de idade.

Quando a dor nas articulações se instala, analgésicos anti-inflamatórios prescritos por um veterinário podem ser úteis. Você também pode fornecer rampas onde o cão precise subir escadas, fazer caminhadas mais curtas, porém mais frequentes, oferecer oportunidades para nadar ou fazer outros exercícios sem impacto, fornecer a ele uma cama ortopédica e recipientes elevados para comida e água, e até mesmo medidas simples como não chamá-lo para vir até você quando ele estiver deitado, a menos que seja necessário.

'Posso ter o mesmo apetite, mas não consigo queimar calorias como antes'

A obesidade é um dos principais problemas de saúde para cães idosos e pode causar uma infinidade de outros problemas de saúde, desde agravar dores nas articulações e falta de ar até causar problemas cardíacos ou hepáticos. A razão pela qual cães idosos tendem a se tornar obesos não é apenas porque seus níveis de energia e atividade diminuem, mas também porque suas necessidades calóricas gerais mudam.

À medida que os humanos envelhecem, nosso metabolismo desacelera e precisamos de menos comida para manter um peso consistente. O mesmo acontece com os cães. Embora eles possam parecer tão famintos e loucos por guloseimas como sempre, seus corpos não queimam calorias da mesma forma, então eles ganham peso. Você pode achar que é hora de mudar para rações específicas para cães idosos, que têm menos calorias, mais fibras e menos gordura, além de suplementos nutricionais extras. Você pode descobrir que precisa minimizar as guloseimas que distribui ao longo do dia.

'Às vezes fico confuso e posso esquecer algumas das nossas antigas regras.'

A perda da capacidade cognitiva é comum com o envelhecimento. Seu cão pode esquecer coisas simples, como contornar um obstáculo, ou até mesmo se perder em áreas com as quais não está familiarizado ou não reconhecer pessoas que conhece. Ele pode ter mais dificuldade para realizar tarefas ou aprender novos truques. Na verdade, ele pode esquecer comportamentos que conhece há muito tempo, como ser treinado para fazer as necessidades no lugar certo. Acidentes no banheiro podem se tornar mais comuns. Independentemente do que aconteça, se seu cão começar a agir de forma estranha ou apresentar mudanças de comportamento, leve-o a um veterinário para ter certeza da causa, que pode ser mais do que simplesmente a idade. Mas se a questão for a idade, você pode ajudar seu cão com medicamentos e suplementos, além de simplesmente ser mais paciente com ele e ajudá-lo quando ele ficar confuso ou perdido.

'Preciso de um pouco mais de cuidado com a aparência hoje em dia.'

Cães mais velhos frequentemente apresentam alterações na pele, na pelagem e até mesmo nas unhas. A pele pode ficar seca e a pelagem mais áspera. Um suplemento de óleo de coco ou salmão nas refeições pode ajudar muito a resolver o problema. Mas a pele do cão também pode ficar mais fina, aumentando a probabilidade de lesões. É importante ter cuidado extra quando o cão estiver brincando ou caminhando para que ele não se machuque. Enquanto isso, as unhas do cão podem ficar quebradiças. Seu cão precisará aparar as unhas com mais frequência, já que ele não as lixa durante as atividades, por isso é importante ter cuidado extra com as pedicures.

Como um cão mais velho pode não ter tanta probabilidade ou capacidade de se limpar sozinho, talvez seja necessário aumentar a frequência semanal de escovação do pelo dele e ajudá-lo a se manter limpo. É uma ótima oportunidade para criar laços afetivos, além de ser uma chance de verificar se há novos caroços, inchaços ou dores que seu cão possa estar apresentando e que precisem ser examinados.

Há muitas outras coisas a serem observadas à medida que seu cão envelhece, incluindo bons cuidados dentários para evitar doenças gengivais, uma dieta que atenda a todas as suas necessidades nutricionais específicas e a atenção a outros problemas comuns do envelhecimento, desde doenças hepáticas a diabetes e maior dificuldade para combater doenças. Embora possa parecer muito trabalhoso cuidar do seu cão quando ele chega à terceira idade, essa dedicação tem suas recompensas especiais, incluindo a certeza de que você fez tudo o que podia por um companheiro que depende de você desde o primeiro dia.